Qu'est-ce qu'un fichier MP3 ?
Un fichier MPEG-1 ou MPEG-2 Audio Layer III (extension : MP3) est un type de fichier standard pour le stockage de données audio. La plupart des lecteurs de musique (et des smartphones) peuvent lire les fichiers MP3. La compression avec perte réduit la qualité sans toutefois s'écarter considérablement de l'enregistrement non compressé d'origine. L'opération consiste à éliminer les sons que l'oreille humaine est incapable d'entendre et de traiter. Les fichiers MP3 offrent une grande portabilité avec le transfert des pistes en qualité CD sur un fichier MP3 plus petit. Ainsi, après compression, il est possible de faire tenir plus de fichiers sur un même disque que par rapport à l'édition d'origine, diminuant ainsi le temps de téléchargement des fichiers audio indépendamment de la vitesse de connexion.
En utilisant une technique de compression avec perte de données, les fichiers audio sont plus faciles à stocker et à envoyer. Ce type de format fut précédé par le MPEG-1 mais a poursuivi son développement dans une nouvelle catégorie (MPEG-2 Audio Layer III). Contrairement aux fichiers MPEG-1, les fichiers MP3 ne stockent que des informations audio. Toute image associée aux données audio (comme sur les iPods et les smartphones) doit être stockée dans un fichier différent. Les fichiers MP3 sont réduits à 128 kbit/s avec un ratio de 11:1 par rapport à l'enregistrement original. La précision des sons n'est altérée que dans les zones situées en dehors du champ de perception par l'oreille humaine (masquage audio). Les informations importantes sont en revanche conservées. Il en résulte un fichier de beaucoup plus petite taille. Il existe des manières de réduire davantage la taille du fichier mais cela entraîne une altération beaucoup plus importante de la qualité audio.
Voici une petite liste, non exhaustive, des programmes qui peuvent ouvrir les documents MP3:
- RealOne
- WinAmp
- Windows Media Player
- iTunes
- Real Player
